Putre es uno de los pocos pueblos en altura en Chile y está situado a 3550 m y es la puerta de entrada al Parque Nacional Lauca, uno de los lugares más bellos de Chile.
Chile es un país de alta montaña, con muchas cumbres superando los 6000 m. a lo largo de toda su extensión, pero los pueblos ubicados sobre 3000 m. de altura son contados y todos se encuentran en la I ó XV región (hay una sola excepción, Ollagüe, que se encuentra en II región, pero este pueblo está solamente a 30 km. desde el límite de la I Región).
Putre, un pueblo con aprox. 1500 habitantes, que consiste de a penas 20 cuadradas, con muy buenas comunicaciones (teléfono, internet) e incluso un banco.
En este sentido Putre es un bueno ejemplo de esta cultura altoandina. Y más aún cuando es la capital de la Provincia de Parinacota, vasta área que concentra una buena parte de la población indígena en Chile dedicada a pastoreo de altura.
Iglesia y pueblo de Parinacota, a 4420 m., con apenas unas docenas de familias viviendo permanentemente. Este pueblo dio su nombre a la Provincia de Parinacota e incluso forma parte de la denominación oficial de la XV Región - "Arica y Parinacota".
Las plantas significan alimentos para los animales y por lo consiguiente vida para los humanos. Toda la zona sobre 2500 metros alrededor de Putre está salpicada por los vestigios de ocupación humana, como este Tambo de Zapahuira, un puesto en la "carretera" incaica donde se guardaban los alimentos. En el fondo se ven Nevados de Putre, una montaña que alcanza casi 6000 m y que domina el pueblo de Putre escondido en el valle. Alrededor de Putre y áreas aledañas hay decenas de Pukaras, Tambos y restos de asentamientos humanos.
Cuando uno llega a Putre, todo el ambiente parece ser de otro país. Hasta la Coca-cola está reemplazada en los minimarkets por una marca altoandina, Inca Kola; las personas llevan trajes bolivianos, hablan con un acento diferente, tienen apariencia diferente. En fin, si uno no supiera que Putre está en Chile, uno perfectamente podría pensar que se encuentra en Perú o Bolivia.
A pesar del tamaño reducido del pueblo y su aislamiento geográfica, Putre tiene todas las comunicaciones modernas, calles pavimentados, luz, teléfono, internet, cobertura de celulares, incluso un banco... y se nota que el gobierno invierta fuertemente en su desarrollo - un sinfín de vehículos estatales de municipalidad, vialidad, inspección de trabajo, Conaf, carabineros, ambulancias... llegan a los rincones más alejados de la zona. Cualquier pueblo del centro-sur de Chile, incluso mucho más grande, sería envidioso de los recursos que aparentemente se inviertan en la zona. Con estas inversiones se elimina casi por completo cualquier sentimiento separatista que la población indígena pueda tener.
Putre es un excelente lugar para aclimatarse a la altura y para conocer las plantas de media y alta montaña de la zona. Para ver las plantas en flor en la zona de Putre (faja subandina y andina, entre 3000 y 4000 m.), el mejor tiempo para visitar es entre marzo y junio. Los bofedales en cambio florecen a partir de septiembre, cuando la temperatura ambiental se eleva. Enero y febrero puede presentar nevazones que ocasionan cortes de caminos y no son una buena época para visitar la zona.